2초 안에 드론 잡는다…방사청, 레이저대공무기 핵심부품 국산화

방위사업청이 레이저대공무기(Block-Ⅰ) '천광'의 핵심 구성품 국산화에 성공했다고 1일 밝혔다.

2024년 말 전력화된 천광은 적 드론·무인기에 광섬유 기반 고출력 레이저를 쏴 무력화시키는 무기체계다. 방사청은 지난달 말 천광의 핵심 구성품인 레이저발진기를 국산화했다.

이에 따라 레이저대공무기 국산화율(금액 기준)은 기존 76%에서 90%로 높아졌다. 향후 양산 물량부터 국산화된 레이저발진기가 적용될 예정이다.

국산화 개발은 국방과학연구소(ADD)가 주관하고 한화시스템이 시제업체로 참여했다.

개발 착수 당시에는 기술 성숙도 부족 등으로 해외에서 도입한 레이저발진기를 사용했지만, 체계개발과 동시에 더욱 성능이 높은 레이저발진기를 자체 개발하겠다는 계획을 병행해 추진한 끝에 개발에 성공했다고 방사청은 설명했다.

국산화한 레이저발진기는 기존 해외 도입품 대비 출력 등 주요 성능이 50% 이상 향상돼 드론(회전익)은 기존 2∼4초에서 1∼2초로, 무인기(고정익)는 10초 이상에서 수 초 이내로 격추 시간이 짧아졌다.

방사청은 "레이저발진기는 레이저 무기의 성능을 좌우하는 가장 중요한 핵심 구성품"이라며 "세계적으로 미국·이스라엘·중국·독일 등 일부 국가에서만 자체 개발 및 양산이 가능한 것으로 알려져 있다"고 소개했다.

이어 "이번 국산화에 따라 적 드론·무인기 위협에 대한 군의 독자적 대응능력이 강화될 것으로 기대된다"며 "향후 레이저대공무기 Block-Ⅱ 체계개발 사업 등을 통해 출력과 정밀도 향상, 소형·경량화 등 성능 고도화를 지속 추진해 나갈 예정"이라고 밝혔다.

천광은 국방과학연구소와 한화에어로스페이스가 개발한 레이저 무기로 '한국형 아이언 빔'으로도 불린다. 레이저란 유도 방출에 의한 빛의 증폭을 뜻한다. 특히 최근 몇 년 전부터 미국, 중국, 러시아를 중심으로 레이저 무기들이 본격적으로 배치되고 있다. 특히 1977년 개봉한 스타워즈가 대성공을 거두면서 영화 속에서 등장한 각종 레이저 무기들은 미래의 무기로 조명 받았다.