[이코노믹데일리] 일본 소프트뱅크(회장 손정의)가 챗GPT 개발사 오픈AI에 대한 400억 달러(약 57조원) 규모의 투자 약속을 최종 이행했다. 이로써 소프트뱅크는 마이크로소프트(MS)에 이어 오픈AI의 핵심 주주로 부상하며 글로벌 인공지능(AI) 패권 경쟁의 중심에 섰다.
30일(현지시간) CNBC 등 주요 외신에 따르면 소프트뱅크는 최근 오픈AI에 대한 투자 약정 잔금인 220억~225억 달러의 납입을 완료했다. 이는 지난 2월 소프트뱅크가 오픈AI의 기업가치를 2600억 달러로 책정하고 총 400억 달러를 투자하겠다고 밝힌 약속을 연내 마무리한 것이다. 소프트뱅크는 지난 4월 80억 달러를 직접 출자하고 이후 공동투자자들과 100억 달러를 추가 조성하는 등 단계적으로 자금을 집행해왔다.
이번 투자 완료로 소프트뱅크가 확보한 오픈AI 지분율은 10%를 넘어선 것으로 파악된다. 오픈AI가 지난 10월 공익과 영리를 동시에 추구하는 공익법인(PBC)으로 지배구조를 개편하면서 정리된 지분 구도에서 MS(27%)와 오픈AI재단(26%)에 이은 3대 주주 입지를 굳힌 셈이다. 업계에서는 오픈AI의 기업가치가 지난 10월 5000억 달러를 돌파했고 향후 기업공개(IPO) 시 1조 달러(약 1400조원)에 육박할 것으로 전망되는 만큼 손 회장의 베팅이 적중했다는 평가가 나온다.
막대한 투자금을 마련하기 위해 '효자 종목'이었던 엔비디아 지분을 매각한 사실도 재조명되고 있다. 소프트뱅크는 지난달 보유 중이던 58억 달러 규모의 엔비디아 지분을 전량 처분했다. 당시 손 회장은 "오픈AI 투자를 위해 울며 겨자 먹기로 팔았다"며 "사실은 한 주도 팔고 싶지 않았다"고 아쉬움을 토로하기도 했다. 그는 일각의 'AI 거품론'을 일축하며 "10년간 10조 달러를 투자하면 반년 만에 회수할 수 있다"는 말로 시장의 성장성에 대한 확고한 신념을 드러냈다.
확보된 자금은 AI 인프라 확장에 투입된다. 투자액 일부는 소프트뱅크와 오픈AI 및 오라클이 공동 추진하는 미국 내 초대형 데이터센터 건설 프로젝트 '스타게이트'에 배정될 예정이다. 소프트뱅크는 전날 AI 인프라 전문 자산운용사 디지털브리지를 40억 달러에 인수한다고 발표하는 등 하드웨어와 소프트웨어를 아우르는 AI 생태계 확장에 속도를 내고 있다.
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