[이코노믹데일리] 미국 조지아주 배터리 공장 건설 현장에서 발생한 대규모 이민 단속으로 한국인 약 300명이 구금되자 LG에너지솔루션 최고인사책임자(CHO)가 현지 대응을 위해 미국으로 출국했다. 대규모 인력 구금 사태가 발생하면서 국내 기업의 대미 투자 현장에서 인력 관리와 이민 규정 리스크가 동시에 부각되는 상황이다.
7일 업계에 따르면 김기수 LG에너지솔루션 최고인사책임자(CHO·전무)는 이날 인천국제공항을 통해 미국 조지아주로 출국했다.
김 전무는 출국에 앞서 “지금은 LG에너지솔루션 직원들과 협력업체 직원들의 신속한 조기 석방이 최우선”이라며 “정부도 총력 대응하고 있는 만큼 안전하고 신속한 복귀를 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.
김 전무는 미국에서의 대응 계획이나 구금된 직원들의 상태 등에 대해서는 구체적인 언급을 하지 않았다. 회사 측은 현지 상황 파악과 구금 인력 지원, 외교 당국과의 협력 대응을 위해 인사 책임자를 급파한 것으로 알려졌다.
앞서 지난 4일(현지시간) 미국 이민세관단속국(ICE)과 국토안보수사국(HSI)은 조지아주 서배나 인근 배터리 공장 건설 현장에 대한 대규모 이민 단속을 실시했다.
이번 단속은 공사 현장에서 근무 중이던 일부 인력의 체류 자격과 비자 규정 위반 여부 등을 확인하기 위한 것으로 알려졌다.
단속 과정에서 LG에너지솔루션 소속 직원 47명이 구금된 것으로 파악됐다. 이 가운데 한국 국적자는 46명, 인도네시아 국적자는 1명이다.
또 배터리 공장 설비 구축에 참여한 협력업체 소속 인력 약 250명도 함께 구금된 것으로 확인됐다. 외교 당국은 이번 단속으로 한국인 약 300명이 구금된 것으로 파악하고 있다.
이번 단속이 이뤄진 현장은 LG에너지솔루션이 참여한 배터리 공장 건설 프로젝트다. 해당 프로젝트는 미국 전기차 시장 대응을 위한 생산 거점 구축의 일환으로 진행되고 있다.
배터리 산업은 전기차 공급망 구축 과정에서 대규모 인력이 투입되는 분야다. 공장 건설 단계에서는 설비 설치와 공정 구축을 위해 다양한 협력업체 인력이 동시에 투입된다.
이 과정에서 협력사와 파견 인력의 체류 자격과 비자 관리 문제가 복잡하게 얽히는 경우가 발생하기도 한다는 것이 업계 설명이다.
대규모 인력 구금이 발생하면서 공장 건설 일정에도 일부 영향을 미칠 가능성이 제기된다. 건설 현장에서 수백명의 인력이 동시에 빠질 경우 단기간 공정 지연이 발생할 수 있기 때문이다.
다만 현재까지 공장 건설 일정 조정 여부는 공식적으로 확인되지 않았다.
LG에너지솔루션은 구금 인력 지원을 위한 대응에 나섰다. 회사 측은 구금자들의 비상 연락망을 통해 가족들에게 정기 복용 약품 여부 등을 파악하고 있으며 필요한 의약품이 전달될 수 있도록 요청할 예정이라고 밝혔다.
또 한국 정부와 협의를 통해 구금된 직원들과의 면회를 추진하고 있는 것으로 알려졌다.
회사 측은 이번 사태 이후 미국 출장 관리에도 들어갔다. 고객 미팅을 제외한 임직원의 미국 출장을 전면 중단했다.
이미 현지에 체류 중인 직원들에 대해서는 업무 상황을 고려해 즉시 귀국하거나 숙소에서 대기하도록 조치했다.
정부도 대응에 나섰다. 이재명 대통령은 이번 사태와 관련해 “미국의 법 집행 과정에서 우리 국민의 권익과 대미 투자 기업의 경제활동이 부당하게 침해돼서는 안 된다”며 외교 당국에 신속한 대응을 지시했다.
주미대사관과 주애틀랜타총영사관을 중심으로 구금 인력 보호와 상황 해결을 위한 영사 지원이 진행되고 있다.
재계에서는 이번 사태가 미국 내 생산 거점을 확대하고 있는 국내 기업들에 새로운 리스크 요인으로 작용할 수 있다는 분석도 나온다.
전기차와 배터리 공급망 구축을 위해 한국 기업들이 미국 투자를 확대하는 가운데 현장 인력의 비자와 체류 자격 관리 문제가 주요 경영 변수로 떠오르고 있기 때문이다.
특히 공장 건설 단계에서는 협력업체와 파견 인력이 대규모로 투입되는 만큼 인력 관리와 이민 규정 준수가 사업 운영의 중요한 변수로 작용한다는 지적이 나온다.
업계에서는 구금 인력의 석방 여부와 현지 공장 건설 일정에 미칠 영향이 이번 사태의 핵심 변수로 꼽힌다고 보고 있다. 구금 인력이 조기에 석방될 경우 사태는 비교적 빠르게 수습될 가능성이 있지만, 체류 자격 문제 등이 법적 절차로 이어질 경우 현지 사업 운영 부담이 확대될 가능성도 제기된다.
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