"물귀신 작전"vs"시선 돌리려 공격 말라"

정이한 전 개혁신당 부산시장 후보의 '피습 자작극' 혐의를 두고 국민의힘과 개혁신당, 무소속 한동훈 의원까지 가세한 책임 공방이 이어지고 있다.

국민의힘과 한 의원이 개혁신당에 자작극 인지 시점을 밝히라고 요구한 데에 대해 개혁신당 이준석 대표가 "국민의힘에서 누가 공작해서 이 일이 생겼는지 알고 불나방들이 설치는지 모르겠다"며 '국민의힘 공작설'을 언급한 이후 여진이 계속되는 모습이다.

신동욱 국민의힘 최고위원은 13일 최고위원회의에서 "개혁신당에는 수많은 캠프 관계자가 있었고 후보가 수사받으러 드나드는데도 아무도 이 사실을 몰랐다고 주장하는 것은 상식적으로 맞지 않는다"며 선공을 펼쳤다.

신 최고위원은 "개혁신당이 이 문제에 대해 국민의힘과 야합 가능성을 운운하기 이전에 국민이 이해할 수 있는 해명을 하면 되는 일"이라고 꼬집었다.

양향자 최고위원도 "이준석 대표가 정이한 후보의 자작 테러 범죄를 우리 국민의힘이 배후에서 공작한 것처럼 주장했다"면서 "책임 회피, 자극적 메시지, 메신저 공격, 프레임 전환. 이준석식 나쁜 정치의 모든 것을 보여주고 있다"고 비난했다.

박성훈 수석대변인은 최고위 직후 기자들과 만나 "이준석 대표의 발언은 물타기를 넘어 물귀신 작전으로 국민의힘을 끌어들이는 것으로 강한 유감"이라면서 "지금이라도 경찰에 가서 본인이 알고 있는 내용들을 상세히 전달하시라"고 요구했다.

국민의힘 박형준 부산시장 후보 선거대책위원회 서지연 전 대변인도 이날 입장문을 내고 "정이한 전 후보의 자작극 사태에 대해 개혁신당 일각에서 박형준 선대위를 향한 근거 없는 음모론을 유포하고 있다"면서 "자당의 공천 실패에 대한 책임을 타 진영에 전가하려는 구태 정치의 전형"이라고 반발했다.

반면 개혁신당 지도부는 정 전 후보의 자작극을 사전에 알지 못했다는 태도를 고수하며 역공을 폈다.

이 대표는 이날 최고위에서 "국민의힘 내부에서 정치적 공방이 지속되면서 곤란함에 빠진 세력이 있다면, 그 시선을 분산시키기 위해 엉뚱하게 개혁신당을 향해 포문을 열지 않기를 바란다"고 말했다.

그는 "부산시장 선거에서 있었던 일에 대해 개혁신당은 국민 여러분께 항상 죄송하다는 태도를 지금까지 한 번도 바꾼 적이 없다"면서 "그러나 '아니면 말고' 식의 의혹 제기에 대해서는 당당하게 사실관계가 확인된 내용으로 대응하겠다"고 밝혔다.

특히 한동훈 의원을 겨냥해 "12·3 계엄을 자신의 정치적 분칠을 위해 이용하는 사람이 없었으면 좋겠다"면서 "누군가 그 상처를 자양분 삼아 본인의 정치를 하려 했다면, 이것은 정말 마음 아픈 일"이라고 직격했다.

국민의힘과 개혁신당은 부산시장 선거에서의 보수 후보 단일화 문제와 관련해서도 입씨름을 벌였다.

박형준 후보 선대위는 "우리 선대위가 사전에 자작극인 줄 알았다면 정 후보는 사퇴할 수밖에 없는 사안인 만큼, 보수 대통합 차원의 단일화 노력은 필요조차 없었을 것"이라고 주장했다.

이에 대해 이 대표는 최고위 직후 취재진과 만나 "단일화 협의는 할 수 있는데 만약 거기에 부당한 거래가 들어가면 매우 큰 문제"라면서 "5월 17일 박형준 캠프 모 인사가 정 후보에게 접촉한 것을 파악했다"고 말했다.

이번 논란은 수사 결과에 따라 개혁신당의 사전 인지 여부와 부산시장 선거 당시 단일화 과정 전반으로 확산될 가능성이 제기된다.

정치권에서는 책임 공방이 장기화되면서 보수 진영 내 갈등이 한층 격화할 것이라는 전망도 나온다.