[이코노믹데일리] 정기선 HD현대 회장 취임 이후 그룹 사업 구조가 '조선·전력기기' 중심으로 빠르게 재편되고 있다. 조선과 전력기기 두 사업의 수익성과 현금창출력이 동시에 개선되면서 HD현대의 실적 중심축이 기존 정유·해양에서 제조 기반 사업으로 이동하고 있다는 분석이 나온다.
금융·조선업계에서는 최근 재무 지표 변화가 그룹의 투자 여력 확대 신호로 이어질 수 있다는 평가도 나온다.
20일 업계에 따르면 최근 HD현대 조선 부문에서는 고선가 수주 물량이 공정에 본격 반영되면서 수익성이 빠르게 개선되고 있다. 실제로 HD현대중공업의 올해 9월 누적 영업이익률은 11%대까지 회복됐다.
조선업 특성상 선박 수주 이후 실제 매출과 이익이 반영되기까지 시간이 걸리는데 최근 몇 년간 확보한 고선가 선박 수주 물량이 실적에 반영되기 시작하면서 이익 기여도가 확대되고 있다는 분석이다.
HD현대 조선 계열사들은 글로벌 조선업 호황 국면에서 LNG 운반선 등 고부가 선종을 중심으로 수주를 확대해왔다. 이 같은 고선가 선박 수주 물량이 최근 공정에 본격 반영되면서 조선 부문의 수익성이 크게 개선되는 흐름이다.
특히 친환경 규제 강화로 LNG·메탄올 추진 선박 수요가 증가하면서 한국 조선사들의 경쟁력이 부각된 점도 실적 개선에 영향을 미쳤다.
업계에서는 향후 1~2년 동안 조선업 수익성이 추가로 개선될 가능성이 높다고 보고 있다. 이미 확보된 수주 잔량이 상당한 데다 고부가 선박 비중이 높아 평균 선가가 상승했기 때문이다.
조선과 함께 HD현대 실적을 끌어올리는 또 다른 축은 전력기기 사업이다. 미국을 중심으로 전력망 투자와 데이터센터 인프라 투자가 확대되면서 변압기와 전력기기 수요가 빠르게 증가하고 있다.
전력기기 부문은 올해 3·4분기 매출이 전년 대비 16% 이상 증가했고 수주 잔액도 9조원대 후반을 유지하고 있다. 전력 인프라 투자가 장기적으로 이어질 가능성이 높은 만큼 안정적인 성장 사업으로 자리 잡고 있다는 평가가 나온다.
조선과 전력기기 두 사업이 동시에 성장하면서 HD현대의 사업 구조가 제조 기반 사업 중심으로 재편되는 흐름이 뚜렷해지고 있다.
금융투자업계에서는 HD현대의 사업 구조 변화가 재무 지표 개선으로 이어지고 있다는 점에 주목하고 있다. 조선·전력기기 사업의 현금창출력이 강화되면서 그룹 전체 재무 안정성이 높아지고 있다는 평가다.
이 같은 흐름은 신용평가 분석에서도 확인된다. NICE신용평가에 따르면 HD현대의 올해 9월 누적 영업이익률은 7% 후반대까지 개선됐다.
NICE신용평가 관계자는 "HD현대의 지표 변화가 차입 부담 완화와 현금창출력 회복으로 이어지고 있다"며 "정기선 회장 취임 이후 추진된 사업 포트폴리오 전환이 재무 안정성 개선으로 연결되고 있다"고 평가했다.
업계 안팎에서는 최근 HD현대의 재무 지표 개선을 두고 향후 전략적 투자 확대 가능성에도 주목하고 있다.
조선과 전력기기 사업이 안정적인 현금 흐름을 창출하면서 그룹 차원의 투자 여력이 과거보다 커졌다는 분석이다. 특히 조선·전력기기 사업은 오는 2026년 전후로 공정 효율화와 매출 인식이 맞물리며 수익성 정점 구간에 진입할 가능성이 제기된다.
이에 따라 친환경 엔진, 전기 추진 시스템, AI 기반 자율운항 기술 등 미래 해양 산업과 연계된 전략적 인수 시나리오도 시장에서 거론되고 있다. 다만 글로벌 경기 둔화와 원자재 가격 변동성 등 외부 변수는 여전히 리스크 요인으로 꼽힌다.
HD현대 관계자는 "재무구조 개선 흐름을 유지하면서 향후 성장동력을 확보하기 위한 여러 전략적 옵션을 살펴보고 있다"며 "아직 구체적으로 확정된 내용은 없지만 방향이 정해지는 대로 시장에 공유할 예정"이라고 말했다.
업계에서는 이번 흐름을 정기선 회장 취임 이후 진행되고 있는 그룹 사업 구조 재편의 결과로 보고 있다. 정유 중심 에너지 기업에서 조선·전력기기 중심 제조 기업으로 무게 중심이 이동하면서 HD현대의 성장 전략 역시 새로운 국면에 접어들고 있다는 평가다.
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