2026.05.28 목요일
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"AI 시대, 전력이 먼저다"…조현준의 뚝심 투자, 6년 만에 효성을 날게 하다 [이코노믹데일리] 효성중공업이 미국 전력 시장 진출 이래 단일 프로젝트 기준 역대 최대인 7900억원 규모의 수주 잭팟을 터뜨렸다. 이는 조현준 효성 회장이 AI(인공지능) 시대의 도래를 예견하고 단행한 과감한 선제 투자와 글로벌 리더들과 구축해 온 탄탄한 네트워크가 결실을 본 결과라는 평가다. 효성중공업은 지난 10일 미국 유력 송전망 운영사와 7900억원 규모의 765㎸(킬로볼트) 초고압변압기 및 리액터 공급 계약을 체결했다고 밝혔다. 계약 기간은 2031년 1월까지다. 이번 수주로 효성중공업은 지난해 미국 765㎸ 초고압변압기 시장 점유율 1위를 재확인하며 압도적인 지위를 공고히 했다. 이번 역대급 성과의 배경에는 조현준 회장의 남다른 '선구안'이 자리 잡고 있다. 조 회장은 2020년, 당시만 해도 큰 주목을 받지 못하던 미국 테네시주 멤피스 공장을 4650만달러에 전격 인수했다. 당시 내부에서는 리스크에 대한 우려가 컸으나 조 회장은 "AI와 데이터센터 확산으로 전력 인프라는 국가 안보와 직결되는 핵심 산업이 될 것"이라며 투자를 밀어붙였다. 조 회장은 인수 자금과 현재 진행 중인 증설 비용을 합쳐 총 3억달러(약 4400억원)를 멤피스 공장에 쏟아부었다. 그 결과 멤피스 공장은 현재 미국 내에서 유일하게 765㎸ 초고압변압기를 자체 설계하고 생산할 수 있는 핵심 기지로 거듭났다. 경쟁사들이 멕시코 등에서 생산해 관세와 운송비 부담을 안고 있는 것과 달리, 효성은 '미국 내 생산'이라는 강력한 무기로 현지 공급망 주도권을 쥐게 됐다. ◆ 트럼프 측근부터 오라클 CEO까지…'슈퍼 네트워크' 가동 조 회장의 폭넓은 '글로벌 인맥'도 수주의 기폭제가 됐다. 조 회장은 크리스 라이트 미국 에너지부 장관을 비롯해 미국 주요 에너지·전력회사 CEO들과 깊은 친분을 쌓아왔다. 특히 도널드 트럼프 대통령의 최측근인 빌 해거티 테네시주 상원 의원, 빌 리 테네시 주지사와는 수차례 회동하며 신뢰를 다졌다. 또한 사프라 캐츠 오라클 CEO, 스콧 스트라직 GE버노바 CEO 등 테크 및 에너지 분야 거물들과 협력 방안을 논의하며 단순한 기기 납품을 넘어 AI 시대 전력망의 미래를 공유하는 파트너십을 구축했다. 조 회장은 "멤피스 공장과 초고압 기술력을 바탕으로 미국 전력망 안정화의 대체 불가능한 핵심 파트너로 자리매김해야 한다"고 임직원들에게 강조해왔다. 시장 환경도 효성에 웃어주고 있다. 미국은 AI 데이터센터 건설과 전기차 보급 확대로 향후 10년간 전력 수요가 25% 급증할 것으로 예상된다. 이에 따라 전력 손실을 최소화할 수 있는 765㎸ 초고압 송전망 구축이 시급한 상황이다. 효성중공업은 이미 미국 내 설치된 765㎸ 변압기의 절반 가까이를 공급한 레퍼런스를 보유하고 있어 향후 추가 수주전에서도 유리한 고지를 점했다. 효성중공업은 미래 전력망의 핵심인 HVDC(초고압직류송전) 분야에서도 독자 기술을 확보하며 '토털 솔루션 프로바이더'로 도약하고 있다. 정부의 '에너지 고속도로' 사업에 발맞춰 2027년 7월 완공을 목표로 창원공장에 HVDC 전용 공장을 구축 중이다. 이를 통해 시스템 설계부터 컨버터, 변압기 등 기자재 생산까지 가능한 국내 유일의 HVDC 통합 솔루션 기업이 될 전망이다. 실적도 날개를 달았다. 효성중공업은 지난해 매출 5조9685억원, 영업이익 7470억원을 기록하며 사상 최대 실적을 달성했다. 글로벌 수주 잔고는 11조9000억원으로 전년 대비 34% 증가했다. 업계 관계자는 "조현준 회장의 과감한 투자와 글로벌 네트워크가 AI 시대의 전력난과 맞물려 폭발적인 시너지를 내고 있다"며 "미국 내 유일한 초고압 변압기 생산 거점을 보유한 효성중공업의 독주 체제는 당분간 지속될 것"이라고 내다봤다.2026-02-12 09:06:17
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효성重, 미국 전력 인프라 '초입' 선점…7.9조원 전력기기 수주의 의미 [이코노믹데일리] 효성중공업이 미국에서 7900억원에 육박하는 초대형 전력기기 공급 계약을 따내며 북미 초고압 송전 시장의 핵심 공급자로 존재감을 드러냈다. 인공지능(AI) 데이터센터 확산과 전력 수요 급증으로 미국 전력 인프라 투자가 본격화되는 가운데 765kV 초고압 송전망 구축의 핵심 파트너로 자리매김했다는 평가다. 10일 업계에 따르면 효성중공업은 미국 유력 송전망 운영사와 7870억원 규모의 765kV 초고압변압기와 리액터 공급 계약을 체결했다. 단일 프로젝트 기준으로는 창사 이래 최대 규모이자 미국 시장에 진출한 한국 기업 가운데서도 최대 수준의 전력기기 수주다. 이번 수주는 지난해 한국 기업 최초로 미국에서 765kV 초고압변압기와 800kV 초고압차단기 풀 패키지 공급 계약을 체결한 데 이은 성과다. 효성중공업은 잇단 대형 수주를 통해 미국 765kV 초고압 송전 시장 내 주도적 지위를 한층 공고히 했다는 평가를 받고 있다. 배경에는 미국 전력 수요 구조의 급격한 변화가 있다. AI 데이터센터 건설과 전기차 보급 확대로 미국 내 전력 수요는 향후 10년간 25% 이상 증가할 것으로 전망된다. 기존 345kV·500kV 송전망만으로는 대용량 전력을 장거리로 안정적으로 수송하는 데 한계가 있다는 지적이 이어지면서 송전 손실을 크게 줄일 수 있는 765kV 초고압 송전망이 핵심 인프라로 부상하고 있다. 이 과정에서 765kV 설비를 안정적으로 공급할 수 있는 기업은 손에 꼽힌다. 초고압 송전은 단순 기자재 공급을 넘어 설계·제작·품질·납기·운영 신뢰도가 동시에 요구되는 영역으로 사실상 기술 장벽이 형성된 시장이다. 효성중공업이 이번 계약으로 해당 영역에서 입지를 재확인했다는 점에 업계의 시선이 쏠리는 이유다. 미국 초고압 송전 시장에서 효성중공업이 맞서는 경쟁 구도는 GE Vernova와 히타치에너지를 중심으로 형성돼 있다. GE 버노바는 미국 전력망 전반에 걸친 방대한 레퍼런스와 금융·서비스를 결합한 사업 모델이 강점이고 히타치에너지는 글로벌 HVDC와 초고압 기술력을 앞세워 대형 프로젝트에서 존재감을 유지하고 있다. 다만 두 회사 모두 미국 내 초고압 설비 공급에서 일정 부분 해외 생산 비중이 남아 있는 반면 효성중공업은 765kV 변압기를 미국 현지에서 설계·생산할 수 있는 드문 공급자라는 점에서 차별화된다. 효성중공업은 2001년 미국 법인을 설립한 이후 2010년 한국 기업 최초로 765kV 초고압변압기를 미국에 수출하며 시장을 개척해 왔다. 현재는 테네시주 멤피스에 위치한 변압기 공장에서 미국 내 유일하게 765kV 초고압변압기를 설계·생산하고 있다. 멤피스 공장은 증설을 포함해 총 4400억원이 투입됐으며 증설 완료 시 미국 내 최대 규모의 초고압변압기 생산 거점으로 자리 잡을 전망이다. 업계에서는 이번 수주를 단순한 대형 계약을 넘어 미국 전력망 투자 사이클의 초입을 상징하는 사례로 본다. 미국 전력 인프라 정책이 '기술력·현지 생산·공급망 안정성'을 동시에 요구하는 방향으로 이동하면서 현지 생산 기반을 갖춘 공급자의 전략적 가치가 높아지고 있기 때문이다. 효성중공업이 765kV 초고압 시장에서 구조적 대안 공급자로 자리 잡을 수 있을지 이번 수주를 계기로 한 향후 행보에 관심이 모인다.2026-02-10 11:40:09
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