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차세대 배터리 소재 경쟁…포스코퓨처엠, 실리콘 음극재 협력 확대 [경제일보] 전기차 배터리 성능 경쟁이 심화되면서 차세대 음극재 기술 확보를 위한 글로벌 협력도 확대되고 있다. 특히 기존 흑연 음극재의 한계를 넘어설 수 있는 실리콘 음극재 기술이 차세대 배터리 소재로 주목받으면서 관련 기업 간 기술 협력 움직임이 활발해지는 모습이다. 포스코퓨처엠은 미국 배터리 소재 기업 실라(Sila)와 첨단 배터리 소재 공동 개발을 위한 협력에 나선다. 13일 업계에 따르면 포스코퓨처엠은 지난 11일 서울 강남구 코엑스에서 열린 '인터배터리 2026' 행사에서 실라와 첨단 배터리 소재 분야 협력을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다. 실라는 미국 캘리포니아에 본사를 둔 배터리 소재 기업으로 실리콘 음극재 기술을 기반으로 전기차 배터리 성능 개선을 추진하고 있다. 현재 미국 워싱턴주 모지스레이크에 실리콘 음극재 생산 공장을 운영하며 글로벌 완성차 업체 및 배터리 기업들과 협력을 확대하고 있다. 이번 협력을 통해 포스코퓨처엠은 자사의 양극재·음극재 소재 기술과 실라의 실리콘 음극재 기술을 결합해 차세대 배터리 소재 기술 개발을 추진할 계획이다. 포스코퓨처엠은 기존 흑연 음극재와 양극재 소재 기술을 기반으로 배터리 소재 생산 경험을 보유하고 있으며 실라는 실리콘 기반 음극 소재 설계 기술과 상용화 경험을 확보하고 있다. 양사는 이러한 기술 역량을 결합해 전기차 배터리 에너지 밀도와 충전 성능을 동시에 개선할 수 있는 차세대 음극 소재 개발을 추진한다. 공동 연구개발에서는 실리콘 음극재의 적용 비율을 높이면서도 안정적인 충·방전 성능을 확보하는 기술 개발이 핵심 과제로 꼽힌다. 이를 통해 전기차 배터리의 주행거리 향상과 충전 시간 단축 등 성능 개선 효과를 기대하고 있다. 또한 실리콘 음극재 적용 과정에서 발생할 수 있는 구조 안정성 문제와 소재 수명 저하 문제를 개선하는 기술 개발도 함께 추진할 계획이다. 실리콘 음극재는 기존 흑연 음극재 대비 에너지 저장 용량이 최대 10배 수준으로 높은 소재로 평가된다. 이를 적용할 경우 전기차 주행거리를 늘리고 충전 시간을 단축할 수 있어 차세대 배터리 기술로 주목받고 있다. 다만 실리콘 음극재는 충·방전 과정에서 소재 부피가 크게 팽창하는 문제가 있어 상용화 과정에서 기술적 난제로 지적돼 왔다. 배터리 수명 저하와 구조 변형 문제를 해결하지 못할 경우 안정적인 상용화가 어렵다는 점에서 관련 소재 기술 개발 경쟁도 치열해지고 있다. 포스코퓨처엠과 실라는 탄소나노소재 기술을 활용해 이러한 기술적 한계를 개선하는 방안을 검토하고 있다. 실리콘 음극재의 부피 팽창을 억제하고 구조 안정성을 높여 배터리 수명을 개선하는 것이 목표다. 양사는 동시에 실리콘 음극재의 원가 경쟁력을 높이기 위한 기술 협력도 추진할 계획이다. 최근 배터리 산업에서는 차세대 소재 확보 경쟁이 빠르게 전개되고 있다. 전기차 시장이 확대되면서 배터리 에너지 밀도와 충전 속도를 동시에 개선할 수 있는 소재 기술이 핵심 경쟁 요소로 떠오르고 있기 때문이다. 특히 실리콘 음극재는 차세대 배터리 소재 가운데 상용화 가능성이 높은 기술로 평가된다. 글로벌 완성차 기업과 배터리 기업들이 관련 기술 개발과 공급망 구축에 적극 나서는 이유다. 포스코퓨처엠 역시 배터리 소재 사업 확장을 추진하고 있다. 회사는 양극재와 음극재 사업을 중심으로 배터리 소재 밸류체인을 강화하며 글로벌 배터리 시장 대응력을 높이고 있다. 홍영준 포스코퓨처엠 연구소장은 "양사는 첨단 배터리 소재 기술 개발을 위해 각사가 보유한 업계 최고 수준의 기술 리더십을 결합하기로 했다"며 "기술개발은 물론 공급망 차원으로 파트너십을 지속적으로 발전시켜 나갈 것"이라고 말했다. 이번 협력은 차세대 음극재 기술 확보와 함께 글로벌 배터리 소재 공급망 확대 측면에서도 의미가 있다는 평가가 나온다. 기술 경쟁이 심화되는 배터리 산업에서 소재 기업 간 협력이 중요한 전략으로 부상하고 있기 때문이다. 배터리 성능 경쟁이 본격화되는 가운데 포스코퓨처엠이 실리콘 음극재 기술 협력을 통해 차세대 배터리 소재 시장에서 경쟁력을 확보할 수 있을지 주목된다.2026-03-13 10:39:11
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![[2026 ED 신년기획] HS효성·LG엔솔, 미래 먹거리 배터리 사업으로 시선 돌려](https://image.ajunews.com//content/image/2025/12/31/20251231143349711518.png)
HS효성·LG엔솔, 미래 먹거리 배터리 사업으로 시선 돌려 [이코노믹데일리] 실리콘 음극재가 배터리 성능 혁신의 '마지막 카드'라는 평가를 받는 등 신시장 먹거리로 떠오르면서 HS효성과 LG에너지솔루션도 실리콘 음극재 개발에 박차를 가하는 모습이다. 고부가가치 위주 전환 국면에서 시장 성장성이 큰 사업에 몰두함으로써 수익을 극대화하겠다는 뜻으로 풀이된다. 실리콘 음극재는 기존 흑연 대비 에너지 밀도가 최대 10배 높아 흑연 음극재를 대체할 차세대 소재로 주목받고 있다. 전기차의 급속충전, 주행거리 확대, 배터리팩 소형화 등에 직접적인 영향을 미쳐 글로벌 완성차·배터리업계가 주시하고 있다. 시장 성장성도 크다. 글로벌 배터리 수요는 전기차 보급 확대와 로봇·드론 등 인공지능(AI) 기반 신규 수요처의 등장으로 꾸준한 증가가 예상된다. 시장조사업체 큐와이리서치에 따르면 실리콘 음극재 시장 규모는 2024년 5억 달러에서 연평균 40% 안팎 성장해 2031년 47억 달러에 육박한다. SNE리서치도 2035년 시장 규모를 70억 달러 수준으로 전망했다. 이에 HS효성과 LG에너지솔루션도 차세대 전기차 배터리 핵심 소재인 실리콘 음극재 사업에 본격적으로 뛰어들었다. HS효성은 벨기에 소재 글로벌 소재기업 유미코아와 합작법인을 세우고, 5년간 1조5000억원 규모의 투자를 단행해 그룹의 새로운 성장 축으로 키운다는 구상이다. 100년 넘는 역사를 가진 유미코아는 배터리·촉매·반도체·우주항공 등에서 원천기술과 생산 능력을 갖춘 글로벌 소재 기업이다. 첫 생산 거점은 효성의 '발상지'인 울산이 될 전망이다. 조현상 HS효성 부회장은 평소 "기술과 지적 자산 확보를 통해 고부가 포트폴리오를 구성해야한다"는 경영 철학을 강조한 것으로 알려졌다. 한 업계 관계자는 "HS효성의 석유화학에서 배터리 사업으로의 전환은 이러한 경영 철학의 일환"이라고 해석했다. LG에너지솔루션도 실리콘 음극재 분야에서 굵직한 연구 성과를 내고 있다. 2019년 실리콘 5% 음극재를 세계 최초로 순수 전기차에 적용했다. 뿐만 아니라 2024년 말 연세대 연구팀과의 연구에서 무기물 기반의 고강도 분리막을 설계하는 방안을 통해 충·방전 중 부피 팽창을 동반하는 실리콘 음극재 문제를 개선할 방법을 찾아냈다. 이러한 기술력을 바탕으로 LG에너지솔루션은 국내 에너지저장장치(ESS)용 리튬인산철(LFP) 배터리 국내 생산에 나선다. 2027년 양산을 목표로 오창 에너지플랜트에서 생산 라인 구축에 돌입했으며 미국·중국 공장에서의 양산 경험을 국내 ESS 산업 발전에 활용할 계획이다. 양사는 해당 배터리 기술을 바탕으로 사업의 외형을 넓혀가고 있다. 지난해 11월 조현상 HS효성 부회장과 김동명 LG에너지솔루션 사장 등은 한국을 찾은 칼레니우스 메르세데스-벤츠 회장과 만남을 가졌다. 이날 '전기차 중심의 미래 모빌리티', '디지털화와 자동화를 통한 유연하고 지속 가능한 글로벌 생산 네트워크' 등을 주제로 협력 방안을 논의했다. 이에 양사의 메르세데스-벤츠와의 협력도 더욱 강화될 것이라는 해석이 나온다. 배터리 업계 관계자는 "전기차 시장 성장세는 둔화하지만 인공지능(AI) 시대에 에너지저장장치(ESS)용 배터리 수요는 계속해서 증가할 것"이라고 말했다. 그는 "무엇보다 중요한 건 독자적인 기술력"이라며 "중국과의 수주 경쟁에서 살아남으려면 기술 개발에 힘써야 한다"고 강조했다.2026-01-03 08:03:00
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