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쇳물에 매겨진 '탄소 청구서'…포스코·현대제철, 패러다임이 바뀐다 [경제일보] 철강의 ‘가격표’가 근본부터 흔들리고 있다. 철광석과 유연탄, 전기료, 인건비로 귀결되던 전통적 원가 방정식에 ‘탄소’라는 무거운 청구서가 추가되면서다. 이제 쇳물 1톤을 뽑아낼 때 이산화탄소를 얼마나 뿜어냈는지가 수출 경쟁력은 물론, 글로벌 고객사의 구매 조건과 자본 시장의 평가를 좌우하는 시대가 열렸다. 올해 1월 1일부터 유럽연합(EU) 탄소국경조정제도(CBAM) 확정기간이 시작되면서, 철강 등 대상 품목의 내재 배출량은 본격적인 비용 산정 대상이 됐다. EU 수입자는 올해 수입분에 대해 2027년부터 CBAM 인증서를 구매·제출해야 하고, 이 부담은 한국 철강사의 수출 가격과 고객사 구매 조건을 압박하는 새로운 원가 변수로 작용하고 있다. 이와 같은 거대한 패러다임 전환의 한복판에는 한국 철강산업을 이끌어온 두 거인, 포스코와 현대제철이 서 있다. 현재 이들이 벌이는 진검승부는 과거처럼 ‘누가 고로(高爐)에서 더 많은 쇳물을 쏟아내느냐’, ‘누가 더 싼 값에 강재를 밀어내느냐’의 1차원적 물량전이 아니다. 앞으로의 철강 패권은 누가 더 탄소를 적게 배출하면서도 고품질의 돈 되는 철을 안정적으로 만들어내느냐에 달렸다. 이를 위해 고로의 절대강자 포스코는 쇳물을 끓이는 공정 자체를 뜯어고치는 험난한 길을 택했고, 현대제철은 범(汎)현대라는 강력한 ‘캡티브 마켓(내부 시장)’을 지렛대 삼아 전기로와 자동차강판을 결합한 차별화된 전환 경로를 구축하고 있다. “기술의 포스코 vs 공급망의 현대제철”…엇갈린 ‘탈탄소’ 해법 12일 업계에 따르면, 포스코가 꺼내든 승부수는 ‘공정의 근본적 혁신’이다. 기존 고로 기반의 막대한 생산 규모와 고급강 기술력은 유지하되, 수소환원제철과 전기로, 저탄소 원료 기술을 동시다발적으로 밀어붙이고 있다. 지난달 28일 미국 기후기술 기업 일렉트라(Electra)와 맺은 저탄소 철 생산 기술 공동개발 협약이 대표적이다. 일렉트라는 전기화학 반응을 통해 철광석에서 불순물을 솎아내고 고체 철을 얻는 기술을 쥔 기업으로 연산 500톤 규모의 시범공장을 올해 가동을 목표로 건설 중이다. 포스코는 자사의 직접환원제철 기술에 일렉트라의 전기화학 기법을 접목해 조기 상업 생산의 길을 닦겠다는 복안이다. 궁극적으로 포스코가 닿고자 하는 종착지는 ‘수소환원제철’이다. 석탄 대신 수소를 환원제로 쓰는 차세대 공정으로 고로 대비 탄소 배출을 획기적으로 줄이는 기술이다. 다만, 실제 탄소 저감 효과는 수소 생산 방식과 전력의 탄소집약도에 좌우된다. 포스코는 포항제철소 내에 전담 개발센터를 꾸리고 연산 30만 톤급 시험 설비(데모플랜트) 구축에 나섰다. 광양제철소에 신설되는 대형 전기로 역시 탄소 저감 강재의 징검다리 역할을 할 핵심 인프라다. 포스코의 저력은 반세기에 걸쳐 축적된 세계 최고 수준의 일관제철 경험과 폭넓은 글로벌 고객망에 있다. 하지만 역설적으로 그 거대한 덩치가 탈탄소 시대엔 가장 무거운 짐이다. 철강 산업의 문법 자체를 갈아엎어야 하는 만큼 천문학적인 자본과 긴 인고의 시간이 필요하다. 가진 것이 많을수록 혁신의 기회비용은 커질 수밖에 없다. 하지만 이 지난한 궤도 수정에 성공한다면, 포스코는 글로벌 철강업계의 새로운 기술 표준(Standard)으로 군림하게 될 가능성이 높다는 전망이 나온다. 반면, 현대제철은 ‘공급망의 진화’로 맞불을 놨다. 고로의 역사와 규모 면에서는 포스코에 한발 비켜서 있지만, 이들에겐 현대자동차그룹이라는 가장 확실하고 든든한 우군이 있다. 현대제철이 앞세운 저탄소 철강 브랜드 ‘하이에코스틸(HyECOsteel)‘은 철스크랩과 HBI 등을 전기로에서 녹인 쇳물을 고로 쇳물과 합탕한 뒤 전로 공정을 거쳐 생산하는 전기로-고로 복합프로세스 제품으로 기존 자사 고로재 대비 탄소배출을 20% 이상 줄인 것이 특징이다. 단기적으로는 주력인 자동차강판에 이를 집중 적용하고, 중장기적으로는 신(新)전기로와 수소환원제철로 외연을 넓히겠다는 전략이다. 현대제철의 구상은 이미 양산 단계에 진입하며 속도를 내고 있다. 올해 2월부터 탄소저감강판 양산에 돌입했고, 연내 강종 인증 범위를 53종까지 대폭 확대할 계획이다. 현대차와 기아는 올해부터 탄소저감 철강재를 국내·유럽 생산 차종에 일부 적용하고, 적용 강종과 물량을 점진적으로 확대한다는 방침이다. 안방선 혈투·해외선 동맹…‘녹색 쇳물’은 공짜가 아니다 흥미로운 대목은 미국 루이지애나 프로젝트에서 드러난 양사의 묘한 역학관계다. 지난해 말 공시와 국내 주요 언론 보도에 따르면, 현대제철·포스코·현대차·기아는 미국 루이지애나 전기로 제철소 프로젝트의 투자 구조를 확정했다. 현대제철은 미국 현지 법인을 통해 총 58억 달러(약 8조원)를 투입, 연산 270만톤 규모의 제철소 건립을 추진 중이다. 현대제철(50%)을 필두로 포스코(20%), 현대차·기아(각 15%)가 한 배를 탔다. 국내 시장에서 이들은 자동차강판과 후판을 두고 치열하게 맞붙는 경쟁자다. 하지만 국경 밖의 사정은 다르다. 높은 관세와 옥죄어오는 탄소 규제, 자국 중심주의라는 거센 파도 앞에서 한국 기업끼리의 소모전은 공멸을 뜻한다. ‘안방에서는 싸우되, 해외에서는 뭉쳐야 산다’는 냉혹한 현실 인식이 탄소 원가전쟁 시대의 새로운 합종연횡을 만들어낸 셈이다. 물론 양사가 가야 할 길은 여전히 첩첩산중이다. 포스코는 본사 철강 사업에서 환율 상승에 따른 원료비 부담으로 이익이 줄었지만, 해외 철강법인 판매 확대와 원가절감 효과로 철강부문 전체 이익은 개선됐다. 현대제철의 경우 환율과 원자재 가격 상승으로 1분기 영업이익이 전분기 대비 크게 감소했다. 탈탄소가 기업의 명운을 건 숭고한 미래 투자라 할지라도 당장 재무제표에 찍히는 막대한 비용의 압박을 견뎌내야 하는 것이 철강업계의 얄궂은 현실이다. 전기로 비중을 높인다 한들 천문학적인 전력비와 국내 전력망의 높은 탄소배출계수라는 근본적 한계를 풀어내야 하는 숙제도 남는다. 진정한 그린스틸은 그저 ‘값싼 전기’가 아니라 ‘깨끗한 전기’를 먹고 자라기 때문이다. 업계 관계자는 “철강 패권 전쟁은 ‘친환경’이라는 매끄러운 수사만으로는 온전히 설명되지 않는다”며 “비용과 가격, 품질과 납기, 나아가 국가 제조업의 경쟁력이 통째로 걸린 산업 구조의 대수술”이라고 했다. 이어 “녹색 쇳물은 결코 공짜가 아니다”라며 “고객사가 저탄소 철강에 기꺼이 프리미엄 지갑을 열 것인지도 미지수다. 철강사의 전환은 단순한 환경 캠페인이 아니다”라고 덧붙였다. 기술의 판을 엎으려는 포스코와 공급망의 룰을 바꾸려는 현대제철. 승자의 윤곽은 아직 희미하다. 과거 용광로의 온도와 크기로 군림했던 철강업의 잣대는 이제 무용지물이다. 가장 적은 탄소로, 최고 품질의 철을, 가장 경쟁력 있는 가격에 안정적으로 뽑아내는 자만이 새로운 철의 제국을 지배하게 될 가능성이 높다. 철강 거인들의 사투를 한낱 기업 간 점유율 경쟁으로 치부할 수 없는 이유가 여기에 있고, 이는 결국 한국 제조업의 튼튼한 뼈대가 다가올 10년 뒤에도 굳건히 버텨낼 수 있을지를 묻는 가장 엄중한 시험대다.
2026-05-12 07:57:13
배터리 원료 '채굴→제조' 전환…포스코퓨처엠, 음극재 전략 변화 [경제일보] 배터리 핵심 원료인 흑연을 '채굴'이 아닌 '제조' 방식으로 확보하려는 시도가 본격화되고 있다. 포스코퓨처엠은 메탄가스를 활용한 흑연 생산 기술을 도입하며 음극재 원료 공급망 다변화에 나섰다. 포스코퓨처엠은 미국 흑연 제조 기업 몰튼(Molten)과 메탄가스를 활용한 천연흑연 음극재 원료 공동개발 양해각서(MOU)를 체결했다고 19일 밝혔다. 이번 협약은 기존 광산 채굴 중심의 흑연 확보 방식에서 벗어나 화학 공정을 통해 원료를 생산하는 새로운 접근이라는 점에서 의미가 크다. 몰튼은 메탄가스를 열분해해 흑연을 생산할 수 있는 기술을 보유한 기업으로 알려져 있다. 양사는 몰튼이 생산한 흑연을 포스코퓨처엠이 자회사 퓨처그라프를 통해 구형흑연으로 가공하고 이를 바탕으로 세종공장에서 음극재를 생산하는 구조를 구축할 계획이다. 이 같은 시도는 글로벌 배터리 산업에서 흑연 공급망 리스크가 부각되는 상황과 맞물려 있다. 현재 음극재용 천연흑연은 상당 부분 중국에 의존하고 있어 공급망 불안과 가격 변동성이 지속적으로 제기돼 왔다. 특히 미국과 유럽이 배터리 공급망의 탈중국화를 추진하면서 흑연 확보는 핵심 과제로 떠오르고 있다. 중국이 흑연 수출 통제에 나설 가능성이 거론되면서 대체 원료 확보 필요성도 커지고 있다. 메탄 기반 흑연 생산은 이러한 공급망 구조를 바꿀 수 있는 대안으로 주목된다. 광산 채굴 없이도 원료를 확보할 수 있어 특정 국가 의존도를 낮출 수 있기 때문이다. 비용 구조 측면에서도 변화가 예상된다. 메탄을 활용해 생산한 흑연은 금속 불순물 함량이 낮아 정제 공정을 줄일 수 있어 전체 생산 비용 절감 효과가 기대된다. 기존 천연흑연은 채굴 이후 정제 과정에서 비용과 시간이 많이 소요되는 구조였다. 또한 공정 과정에서 발생하는 수소를 활용할 수 있다는 점도 특징이다. 생산 과정에서 발생한 수소는 전력 생산이나 수소환원제철 등 다른 산업 공정에 활용할 수 있어 그룹 차원의 시너지 창출이 가능하다. 포스코그룹이 추진 중인 수소환원제철과 배터리 소재 사업을 연결하는 구조라는 점에서도 의미가 있다. 원료 생산부터 소재, 철강 공정까지 에너지와 자원을 순환시키는 밸류체인 구축이 가능해지기 때문이다. 업계에서는 이번 협력이 단순 기술 개발을 넘어 배터리 원료 확보 전략의 전환 신호로 보고 있다. 기존에는 광산 확보와 장기 계약을 중심으로 원료를 확보해 왔다면 앞으로는 제조 기반 원료 확보 방식이 병행될 가능성이 크다는 분석이다. 특히 배터리 시장 성장과 함께 음극재 수요가 빠르게 증가하면서 원료 확보 경쟁도 더욱 치열해질 전망이다. 이에 따라 합성흑연과 천연흑연을 대체하거나 보완할 수 있는 다양한 기술 개발이 이어질 것으로 예상된다. 다만 메탄 기반 흑연 생산이 상업적으로 얼마나 경쟁력을 확보할 수 있을지는 향후 과제로 남는다. 생산 규모 확대와 경제성 확보 여부가 시장 확산의 핵심 변수로 작용할 전망이다. 업계에서는 향후 배터리 소재 시장이 '채굴 중심'에서 '제조·공정 중심'으로 점차 재편될 가능성이 크다고 보고 있다. 원료 확보 방식이 다양해지면서 기업 간 기술 경쟁도 더욱 치열해질 것으로 예상된다. 홍영준 포스코퓨처엠 연구소장은 "기존에는 광산에서 채굴하는 흑연에 의존해왔으나 양사가 보유한 원료·소재 기술력을 결합해 새로운 방식으로 핵심 원료를 확보하면 원료 공급망 다변화와 비용 절감을 통한 경쟁력 강화가 가능할 것으로 기대한다"고 말했다.
2026-03-19 10:23:57
탄소 비용이 경쟁력…현대제철, CBAM 대응 유럽 현장 점검 [경제일보] 현대제철이 유럽연합(EU)의 탄소국경조정제도(CBAM) 본격 시행을 앞두고 현지 고객사 대응에 나섰다. 탄소 규제가 단순 환경 정책을 넘어 철강 무역 구조를 바꾸는 변수로 떠오르면서 공급망 차원의 대응을 강화하는 모습이다. 6일 철강업계에 따르면 현대제철은 지난달 23일부터 26일까지 독일·체코·슬로바키아를 방문해 유럽 현지 고객사를 대상으로 CBAM 관련 설명회를 개최했다. 이번 행사에는 현지 고객사와 수입업체 등 약 30개 기업 관계자 160여명이 참석했다. 설명회에서는 △CBAM 주요 규정 △향후 시행 절차 △수입자의 의무 사항 △현대제철의 대응 전략 등이 공유됐다. 실제 적용될 수 있는 탄소 배출 데이터와 비용 구조 등을 사례로 제시해 고객사 이해도를 높였다는 설명이다. CBAM은 EU가 역내 산업 보호와 탄소 배출 감축을 동시에 목표로 도입한 제도다. 철강·알루미늄·시멘트 등 탄소 배출이 많은 제품을 EU로 수출할 경우 제품 생산 과정에서 발생한 탄소 배출량에 따라 비용을 부과하는 방식이다. 지난 2023년 전환 기간을 시작으로 올해부터는 탄소 비용이 실제로 부과되는 본격 시행 단계에 들어간다. 철강업계에서는 CBAM이 향후 글로벌 철강 교역 구조에 큰 영향을 미칠 것으로 보고 있다. 탄소 배출량이 높은 제품일수록 비용 부담이 커지는 만큼 생산 공정의 탄소 경쟁력이 가격 경쟁력과 직결되기 때문이다. 특히 한국 철강업계는 유럽 자동차·가전 기업과의 거래 비중이 높은 만큼 CBAM 대응이 중요한 과제로 떠올랐다. EU 고객사 입장에서도 탄소 배출 데이터 제출과 비용 부담 등 새로운 의무가 생기는 만큼 공급업체와의 협력이 필요하다는 분석이 나온다. 현대제철이 현지 설명회를 진행한 것도 이러한 배경에서다. 수입업체가 CBAM 신고와 인증 절차를 직접 수행해야 하는 만큼 공급업체가 탄소 배출 정보와 대응 전략을 공유하는 것이 중요해졌기 때문이다. 업계에서는 이번 설명회를 '공급망 기반 CBAM 대응 전략'의 일환으로 보고 있다. 단순히 규제를 준수하는 수준을 넘어 고객사와 데이터를 공유하고 비용 구조를 함께 검토하는 방식으로 대응 체계를 구축하고 있다는 평가다. CBAM은 향후 글로벌 철강 시장에서 저탄소 제품 경쟁을 더욱 촉진할 것으로 예상된다. 전기로 기반 철강 생산과 친환경 공정 기술 확보가 기업 경쟁력을 좌우하는 핵심 요소로 부상할 가능성이 높다. 국내 철강업계 역시 탄소 배출 저감을 위한 공정 전환과 데이터 관리 체계 구축에 속도를 내고 있다. 수소환원제철 등 차세대 공정 기술 개발과 함께 탄소 배출량 관리 역량을 강화하려는 움직임도 이어지고 있다. 설명회에 참석한 EU 고객사 관계자는 "CBAM 본 시행을 앞두고 현지에서도 불확실한 부분이 많아 실무적인 우려가 많았다"며 "현대제철이 구체적인 데이터와 대응 방향을 공유해 큰 도움이 되었다"고 말했다. 현대제철 관계자는 "CBAM과 EU 통상 정책은 단기 규제가 아니라 중장기적으로 철강 시장 구조에 영향을 미칠 변화"라며 "현지 고객사와의 지속적인 소통을 통해 안정적인 공급 환경을 유지해 나갈 것"이라고 밝혔다. 업계에서는 CBAM 본 시행이 가까워질수록 철강 기업과 고객사 간 협력 구조가 더욱 중요해질 것으로 보고 있다. 탄소 배출 데이터 관리와 비용 구조 대응 능력이 향후 유럽 시장에서의 경쟁력을 좌우하는 변수로 작용할 수 있기 때문이다.
2026-03-06 15:19:23
CBAM 시대, 철강 인재 전쟁 시작…철강업계 '인재 파이프라인' 구축 속도 [이코노믹데일리] 철강업계가 탄소중립 전환이라는 구조적 과제에 직면한 가운데 저탄소 공정과 친환경 신소재를 이끌 '석·박사급 실무 인재' 확보 경쟁이 본격화되고 있다. 단순 채용을 넘어 산학 공동 연구를 통해 현장 투입형 인력을 조기에 육성하려는 움직임이 뚜렷해지는 모습이다. 한국철강협회는 지난 26일 포항에서 '친환경 금속소재산업 전문인력양성사업 성과교류회'를 열고 수소환원제철, 친환경 가탄재, 공정 최적화 등 저탄소 전환 핵심 기술을 주제로 한 산학 프로젝트 성과를 공유했다고 27일 밝혔다. 산업통상자원부 지원으로 2023년부터 추진 중인 이 사업은 철강·금속 산업의 저탄소 공정기술과 친환경 제품 개발을 담당할 석·박사급 R&D 인력 양성을 목표로 한다. 이번 행사에는 7개 참여 대학에서 선발된 대학원생 13명이 연구 성과를 발표했고 포스코·현대제철·동국제강·세아제강·고려제강 등 주요 철강기업 전문가들이 평가위원으로 참여했다. 단순 학술 발표를 넘어 기업 현직자들이 연구 계획 적정성, 산업 적용 가능성, 파급력 등을 기준으로 직접 피드백을 제공했다는 점이 특징이다. 철강업계가 이처럼 '현장 연계형 인재 육성'에 공을 들이는 배경에는 산업 구조 전환 압력이 자리한다. △유럽 탄소국경조정제도(CBAM) 시행 △글로벌 고객사의 저탄소 제품 요구 확대 △전기로 전환 및 수소환원제철 기술 개발 등은 고급 연구 인력 없이는 대응이 어려운 과제다. 특히 고정비 비중이 높은 철강 산업 특성상 공정 효율 개선과 탄소 배출 저감은 곧 경쟁력과 직결된다. 업계에서는 인력 공백이 기술 격차로 이어질 수 있다는 위기감도 적지 않다. 전통 제조업 이미지로 인해 우수 이공계 인재 유입이 상대적으로 둔화되는 가운데 저탄소·친환경 기술을 매개로 산업의 매력을 재정의해야 한다는 지적이 나온다. 산학 프로젝트를 통해 대학원 단계에서부터 산업 현장을 경험하게 하는 방식은 이러한 인식 전환의 일환으로 해석된다. 특히 기업 전문가와 대학원생이 멘토·멘티 형태로 교류하는 구조는 연구와 현장을 연결하는 가교 역할을 한다는 평가다. 연구 주제가 실제 제철소 공정이나 소재 개발과 맞물릴 경우 기술 상용화 속도 역시 앞당겨질 수 있다. 한국철강협회 관계자는 "친환경 금속소재산업 전문인력양성사업은 우리 철강산업의 초격차 경쟁력을 이끌어갈 실무형 핵심 융합 인재를 육성해 업계에 안정적으로 공급하는 매우 중요한 의미를 가지는 기반 사업"이라며 "앞으로도 산학 교류의 장을 지속적으로 넓혀 우수한 예비 전문인재들이 철강 실무 현장에 원활하게 진출할 수 있도록 적극 지원하겠다"고 말했다. 향후 과제는 사업의 지속성과 규모 확대다. 철강업계가 수소환원제철, 친환경 고부가 강재, 공정 디지털 전환 등 중장기 과제를 동시에 추진하는 만큼 단발성 교육을 넘어 체계적인 인력 파이프라인 구축이 요구된다. 산업 전반의 탄소 감축 목표가 강화되는 흐름 속에서 저탄소 공정을 설계하고 구현할 전문 인력 확보는 선택이 아닌 필수 조건이 되고 있다. 업계에서는 이번 사업이 단순 인력양성을 넘어 국내 철강 산업의 기술 내재화를 뒷받침하는 기반으로 자리 잡을 수 있을지 주목하고 있다. 철강업계 내 저탄소 전환 경쟁이 심화되는 가운데 결국 경쟁력의 출발점은 '사람'이라는 점에서다.
2026-02-27 16:47:09
현대제철, 탄소저감강판 본격화…전기로 전환 전 '중간 해법'으로 답 찾아 [이코노믹데일리] 현대제철이 기존 고로 제품 대비 탄소배출량을 20% 낮춘 탄소저감강판의 본격 양산에 돌입했다. 전기로 전환이 더딘 현실 속에서 전기로와 고로를 병행하는 '복합프로세스'로 실질 감축을 구현하며 제품 단위의 탄소 경쟁력 확보에 나섰다는 평가다. 현대제철은 그동안 축적한 전기로 운영 노하우와 고로 기술력을 결합해 전기로 쇳물과 고로 쇳물을 배합하는 복합프로세스를 세계 최초로 상업 가동했으며 올해 2월부터 양산을 시작했다고 밝혔다. 단기간 내 설비 전환이 어려운 상황에서 공정 구조를 유지한 채 배출량을 줄이는 현실적 해법을 택한 셈이다. 이번 양산의 배경에는 철강 산업을 둘러싼 탄소 규제의 속도 차가 있다. 유럽을 중심으로 제품 단위 탄소발자국 공개와 규제가 강화되는 반면 대규모 전기로 전환이나 수소환원제철은 투자·기술 측면에서 시간이 필요하다. 업계에서는 과도기 전략으로 '저감 제품'의 조기 상용화가 경쟁력을 좌우할 것으로 보고 있다. 현대제철은 지난 2023년부터 당진제철소의 기존 전기로를 활용해 공정 안정성과 품질을 검증해 왔다. 전기로-고로 복합프로세스는 원료 구성과 조업 조건에 따라 품질 편차가 발생할 수 있어 양산 이전에 고객사 평가와 강종 승인 절차를 병행했다는 점이 특징이다. 현재 탄소저감강판 2종을 포함해 총 25종의 강종 인증을 완료했고 연내 53종까지 확대할 계획이다. 시장에서는 이번 양산이 현대자동차그룹의 탄소저감 로드맵과 맞물린 '내부 수요 기반' 전략이라는 점에 주목한다. 현대자동차와 기아는 올해부터 국내·유럽 생산 차종에 탄소저감 철강재를 일부 적용할 계획이다. 현대제철은 해당 공장에 공급되는 주요 자동차강판을 저감 제품으로 전환하고 적용 강종과 물량을 단계적으로 늘린다는 방침이다. 자동차 외 영역으로의 확장도 병행하고 있다. 에너지강재 분야에서는 해상풍력 하부구조물용 탄소저감 후판의 제작·평가를 완료해 소재 적합성을 확인했고 글로벌 인증과 테스트를 통해 외부 고객사로의 공급 가능성을 넓히고 있다. 이는 그룹 내부 수요를 넘어 시장 판매 확대를 염두에 둔 포석으로 해석된다. 업계에서는 현대제철의 접근을 '급진적 공정 전환'이 아닌 '단계적 감축' 전략으로 평가한다. 수소환원제철 등 장기 기술이 상용화되기 전까지 제품 단위에서 실질적인 감축 성과를 내고 고객사의 규제 대응 부담을 낮추는 역할을 할 수 있다는 분석이다. 특히 자동차·에너지 분야처럼 대량·장기 계약이 중요한 산업에서는 공급 안정성과 품질 일관성이 핵심 변수로 작용한다. 관건은 감축 효과의 지속성과 원가 경쟁력이다. 복합프로세스는 전기로 비중 확대에 따라 전력 비용과 원료 조달 구조의 영향을 받는다. 다만 현대제철은 인증 강종 확대와 생산성 개선을 통해 규모의 경제를 확보하겠다는 구상이다. 현대제철 관계자는 "독보적인 전기로 운영 노하우와 고로 기술력을 결합한 전기로-고로 복합프로세스를 통해 탄소저감 제품 공급을 선도하게 됐다"며 "글로벌 고객사의 탄소저감 요구에 선제적으로 대응해 자동차와 에너지강재 분야 등 수요 산업의 탄소중립 전환을 적극 지원할 것"이라고 말했다. 현대제철은 탄소저감강판을 시작으로 수요 산업 전반의 탄소중립 전환을 지원한다는 방침이다. 공정 전환의 '다음 단계'로 가기 전 제품으로 먼저 시장을 선점할 수 있을지가 향후 경쟁력을 가를 것으로 보인다.
2026-02-03 10:33:11
리튬 생산 개시, AI 공장 가동... '소재·기술'로 100년 기업 닦는다 [이코노믹데일리] 철강 기업 포스코가 '소재·기술 기업'으로 진화하는 마지막 퍼즐은 2차전지 소재와 AI(인공지능)다. 장인화 회장은 최근의 리튬 가격 반등과 고환율 기조를 '기회'로 규정하고 수익 실현에 총력을 기울일 것을 주문했다. 동시에 AI를 그룹의 미래를 좌우할 핵심 동력으로 격상시켰다. 지난 2년간 포스코그룹 주가를 짓눌렀던 리튬 가격 하락세가 멈추고 반등 조짐을 보이고 있다. 장 회장은 "우호적 시장 환경을 전략적 기회로 활용해야 한다"며 2차전지 소재 사업의 턴어라운드를 자신했다. 올해는 포스코아르헨티나의 염수 리튬 상업 생산이 본격 개시되는 원년이다. 해발 4000m 안데스 산맥에서 퍼올린 리튬이 실제 매출로 찍히기 시작한다는 의미다. 또한 호주 미네랄리소스(Mineral Resources)사 리튬 광산 지분 인수도 마무리 단계에 접어들었다. 이는 광물부터 전구체, 양극재로 이어지는 밸류체인이 완성됨을 뜻한다. 포스코는 외부 의존 없이 자체 광물로 소재를 생산함으로써 원가 경쟁력을 확보하고 미국의 IRA(인플레이션 감축법) 등 공급망 규제에도 유연하게 대응할 수 있는 체력을 갖췄다. ◆ "AI가 미래다"... 제조 현장의 '피지컬 AI' 혁명 장 회장이 이번 경영회의에서 유독 강조한 또 하나의 키워드는 'AX(AI 전환)'다. 그는 "AI는 그룹의 미래를 좌우할 핵심 동력"이라며 "제조 현장의 AI 도입을 통한 초격차 기술 경쟁력 확보와 사무 부문의 AI 전면 확산을 통해 전사적 효율성을 극대화하겠다"고 밝혔다. 이는 단순한 디지털 전환을 넘어 로봇과 AI가 결합된 '피지컬 AI'를 제철소와 소재 공장에 도입하겠다는 선언이다. 고위험·고강도 작업은 로봇에게 맡기고 AI가 공정 데이터를 분석해 최적의 생산 효율을 찾아내는 스마트 팩토리의 고도화다. 이를 통해 안전 사고를 예방하고 생산성을 획기적으로 높이겠다는 구상이다. 2026년, 포스코는 '철강'이라는 든든한 뿌리 위에서 '에너지'라는 줄기를 세우고 '소재와 AI'라는 열매를 맺으며 명실상부한 '글로벌 친환경 미래 소재 대표 기업'으로 거듭날 채비를 마쳤다. "압도적 실행력으로 숫자로 증명하겠다"는 장인화 회장의 약속이 2026년 성적표에 어떻게 기록될지 재계의 이목이 쏠리고 있다.
2026-02-02 08:00:00
"에너지가 넥스트 코어"... 철강과 가스, 수소의 '트리플 크라운' [이코노믹데일리] 장인화 회장이 2026년 포스코그룹의 새로운 성장 엔진으로 '에너지'를 지목했다. 그는 첫 경영회의에서 "에너지 사업이 철강과 이차전지 소재를 잇는 그룹의 '넥스트 코어(Next Core)'로 자리매김해야 한다"고 역설했다. 이는 철강 제조 과정에서 필수적인 전력과 가스, 그리고 미래의 수소까지 아우르는 에너지 밸류체인을 그룹 내재화하여 수익성을 극대화하겠다는 전략이다. 포스코인터내셔널을 중심으로 한 에너지 사업은 단순한 자원 개발을 넘어선다. 장 회장은 "LNG(액화천연가스) 생산 능력 확장을 위한 투자를 지속하고 글로벌 트레이딩 역량을 강화해 그룹의 핵심 수익원으로서 역할을 확대하겠다"고 밝혔다. 이는 철강 업황의 변동성을 상쇄할 안정적인 '캐시카우'를 확보함과 동시에 향후 수소환원제철로 가는 가교(Bridge) 에너지로서 LNG의 중요성을 간파한 포석이다. 포스코는 미얀마와 호주 가스전 개발 경험을 바탕으로 LNG 밸류체인을 확장하고 이를 장기적으로는 청정 수소 생산 거점으로 전환한다는 큰 그림을 그리고 있다. ◆ 철강의 진화... '완결형 현지화'로 무역 장벽 넘는다 본업인 철강 사업은 '고부가가치'와 '현지화'로 승부한다. 국내에서는 포항제철소를 에너지용 강재 거점으로, 광양제철소를 모빌리티 강재 거점으로 전문화하는 '투트랙' 전략을 가동한다. 올해는 포항 영일만에서 수소환원제철 데모플랜트 착공과 광양 전기로 준공이 예정되어 있어, 탄소 중립 제철소로의 전환이 가속화될 전망이다. 해외에서는 글로벌 무역 장벽을 넘기 위한 '완결형 현지화 전략'을 본격화한다. 장 회장은 미국 루이지애나 제철소 프로젝트와 클리블랜드 클리프스(Cleveland-Cliffs)사와의 협력, 인도 일관제철소 합작 법인 설립 등을 차질 없이 추진하겠다고 밝혔다. 특히 미국 프로젝트는 현지 전기로 업체와의 협력을 통해 '메이드 인 USA' 철강을 생산함으로써 바이 아메리칸(Buy American) 규제를 정면 돌파하겠다는 의지다. 성장 잠재력이 가장 큰 인도 시장 역시 현지 파트너와의 합작을 통해 쇳물 생산부터 가공까지 현지에서 해결하는 상공정 진출을 서두르고 있다. 2026년 포스코는 '한국의 제철소'에서 '글로벌 철강·에너지 컴퍼니'로 영토를 확장하고 있다. 철강의 단단함 위에 에너지의 유연함을 더해 그룹의 포트폴리오를 완성해 나가는 장 회장의 복안이 올해 구체적인 성과로 드러날 것이다.
2026-02-01 08:00:00
2년의 인내, 2026년 반격... 포스코, '실적 턴어라운드' 시동 건다 [이코노믹데일리] 2026년 1월, 포스코그룹은 창사 이래 가장 중요한 변곡점에 서 있다. 지난 2년간 철강 업황 둔화와 전기차 캐즘(Chasm·일시적 수요 정체)이라는 이중고 속에서도 장인화 회장 체제는 움츠러드는 대신 '비상경영'과 '수익성 중심의 체질 개선'이라는 정공법을 택했다. 본지는 총 3회에 걸쳐 장인화 회장의 2026년 경영 구상, 에너지와 철강의 결합, 그리고 2차전지 소재와 AI를 통한 비상을 심층 분석한다.<편집자주> "치밀한 계획과 압도적 실행력으로 미래 성장 투자의 결실을 구체화해야 합니다. 그룹의 본원 경쟁력을 '수치'로 명확히 입증하는 한 해를 만듭시다." 장인화 포스코그룹 회장이 지난 29일 열린 2026년 첫 그룹 경영회의에서 던진 화두는 명확했다. 바로 '숫자'다. 장 회장은 이날 "강도 높은 비상경영 체제로 전환해 경영 목표를 뛰어넘는 성과로 시장의 신뢰를 회복하겠다"고 선언했다. 이는 지난 2년간의 부진을 털고 올해를 명실상부한 '실적 반등(Turnaround)'의 원년으로 만들겠다는 강력한 의지의 표명이다. ◆ "돈 안 되는 건 다 팔았다"... 2조8천억 현금 확보의 노림수 2025년은 포스코홀딩스에게 인내의 시간이었다. 연결 기준 영업이익은 1조8270억원으로 전년 대비 15.7% 감소하며 2조원 벽이 무너졌다. 철강과 배터리 소재라는 그룹의 양대 축이 동시에 글로벌 시황 악화의 직격탄을 맞은 탓이다. 이에 장 회장은 '수익성 중심'으로 그룹 체질을 과감히 뜯어고치는 처방을 내렸다. 포스코홀딩스는 2024~2025년 사이 저수익 사업과 비핵심 자산 73건을 정리해 1조8000억원의 현금을 확보했다. 구조조정은 여기서 멈추지 않는다. 회사는 2028년까지 50여 건의 추가 자산 매각을 통해 총 2조8000억원의 실탄을 마련할 계획이다. 확보된 현금은 고스란히 '미래 생존'을 위한 투자 재원으로 활용된다. 과거 문어발식 확장의 그늘을 걷어내고 철강·이차전지 소재·에너지 등 핵심 사업으로 역량을 결집하는 '선택과 집중' 전략이 본궤도에 올랐다. ◆ 증권가 "이제는 살 때"... 밸류에이션 재평가 시작 금융투자업계의 시각도 '우려'에서 '기대'로 바뀌고 있다. 4분기 실적 부진에도 불구하고 주요 증권사들은 포스코홀딩스의 목표주가를 43만원에서 48만원으로 상향 조정했다. "실적은 바닥을 찍었고 기업 가치는 구조적 전환의 초입에 있다"는 분석이다. 특히 투자자들은 '투자 회수기' 도래에 주목한다. 포스코는 지난 수년간 2차전지 밸류체인 구축에 천문학적인 자금을 쏟아부었다. 2025년까지 연간 7~9조원에 달했던 설비투자(CAPEX) 집행이 정점을 찍었고, 2026년부터는 공장들이 본격 가동되며 돈을 벌어들이는 '실적 레버리지' 구간에 진입한다는 것이다. 장 회장은 경영회의에서 "위기 속에서도 기회의 실마리를 찾아 도약하는 것이 포스코의 저력"이라며 임직원들에게 위기의식을 넘어선 '극복의 DNA'를 주문했다. 2026년 포스코는 더 이상 웅크린 공룡이 아니다. 가벼워진 몸집과 단단해진 체력으로 실적 상승 곡선을 그리기 시작했다.
2026-01-31 12:17:14
포스코그룹, 철강·이차전지·에너지 전면 재정비…장인화 회장 "성과로 증명" [이코노믹데일리] 포스코그룹이 올해 경영 기조로 '압도적 실행력'과 '성과 창출'을 내세우며 수익성 중심의 체질 전환에 속도를 낸다. 복합 위기 속에서 그간의 투자 성과를 수치로 입증해 시장 신뢰를 회복하겠다는 전략이다. 포스코그룹은 지난 29일 장인화 회장 주재로 올해 첫 그룹 경영회의를 열고 2026년 경영 계획과 주요 현안을 점검했다고 30일 밝혔다. 회의에서는 사업 부문별 본원 경쟁력을 강화하고 가시적인 실적 반등을 이끌기 위한 실행 전략이 집중 논의됐다. 장 회장은 글로벌 무역장벽 심화와 저성장 장기화 등 불확실한 경영 환경을 언급하며 "성장 정체를 돌파하기 위해서는 수익성 중심으로 그룹의 체질을 과감히 바꿔야 한다"고 강조했다. 강도 높은 비상경영 체제를 통해 목표를 뛰어넘는 성과를 창출하고 시장의 신뢰를 회복하겠다는 의지도 분명히 했다. 철강 부문에서는 구조적 원가 혁신과 고부가가치 제품 비중 확대를 통해 수익 기반을 공고히 한다는 방침이다. 올해 수소환원제철 데모플랜트 착공과 광양 전기로 준공 등 탈탄소 전환을 본격화하고 해외에서는 '완결형 현지화 전략'을 앞세워 △미국 루이지애나 제철소 프로젝트와 클리브랜드클리프스와의 협력 △인도 일관제철소 합작법인 설립 등을 차질 없이 추진한다. 이차전지소재와 인프라 등 성장 사업은 최근의 우호적인 시장 환경을 기회로 삼아 수익 창출 속도를 높인다. 이차전지소재 부문에서는 포스코아르헨티나의 리튬 상업 생산을 본격화하고 호주 미네랄리소스 리튬 광산 지분 인수를 마무리해 투자 성과를 실질적인 실적으로 연결한다는 계획이다. 장 회장은 에너지 사업을 철강과 이차전지 소재를 잇는 그룹의 '차세대 핵심 사업(Next Core)'으로 육성하겠다는 구상도 제시했다. LNG(액화천연가스) 생산 능력 확대와 글로벌 트레이딩 역량 강화를 통해 안정적인 수익원으로 자리매김하겠다는 전략이다. 이와 함께 안전관리 혁신과 AX(AI 전환) 가속화도 핵심 과제로 꼽았다. 장 회장은 AI를 그룹의 미래 경쟁력을 좌우할 핵심 동력으로 규정하고 제조 현장의 AI 도입을 통한 기술 격차 확대와 사무 부문의 AI 확산을 통해 전사적 효율성을 높이겠다고 밝혔다. 장 회장은 "위기 속에서도 기회를 찾아 도약하는 것이 포스코의 저력"이라며 "올해는 미래 성장 투자의 결실을 구체화하고 그룹의 본원 경쟁력을 수치로 입증하는 중요한 해가 될 것"이라고 강조했다.
2026-01-30 11:06:21
포스코홀딩스, 영업이익 1조8000억원…철강·LNG 버티며 수익성 방어 [이코노믹데일리] 포스코홀딩스가 글로벌 경기 둔화와 보호무역 강화 속에서도 철강과 LNG(액화천연가스) 사업의 견조한 이익을 바탕으로 수익성 방어에 성공했다. 포스코홀딩스는 2025년 연결 기준 매출 69조9050억원, 영업이익 1조8270억원, 순이익 5040억원을 기록했다고 29일 발표했다. 이차전지소재 부문의 초기 가동 비용과 인프라 부문의 일회성 손실이 반영됐지만 철강과 LNG 사업의 안정적인 수익이 실적 하방을 지탱했다는 평가다. 철강 부문은 원가 혁신 효과가 두드러졌다. 포스코의 별도 기준 매출은 전년 대비 6.8% 감소한 35조1010억원에 그쳤지만 에너지 효율 제고와 구조적 원가 개선을 통해 영업이익은 1조7800억원으로 20.8% 증가했다. 4분기에는 주원료비 상승과 주요 공장 수리로 생산·판매량이 일시 감소했으나 판매가격 인상 효과로 수익성을 방어했다. 이차전지소재 부문에서는 포스코퓨처엠이 리튬 가격 약세 속에서도 전년 수준의 수익성을 유지했다. 다만 포스코아르헨티나 등 신규 공장이 상업생산에 돌입하며 초기 가동 비용이 선반영돼 연결 영업이익은 지표상 하락했다. 회사 측은 가동 안정화가 진행되면 수익성 부담이 빠르게 완화될 것으로 보고 있다. 인프라 부문에서는 포스코인터내셔널이 호주 세넥스에너지 LNG 증산과 인도네시아 팜오일 기업 인수 등 밸류체인 확장에 힘입어 견조한 이익을 유지했다. 반면 포스코이앤씨는 플랜트 수주 확대에도 불구하고 공사 중단에 따른 일회성 손실이 반영되며 적자 폭이 확대됐다. 포스코홀딩스는 지난해 4분기 주요 공장 수리와 적자법인 매각 비용, 건설 부문 일회성 손실이 집중되며 실적 저점을 통과한 만큼 올해는 철강과 LNG의 안정적 수익에 리튬 상업생산 개시 효과가 더해지며 실적 개선 흐름이 본격화될 것으로 전망했다. 사업별 전략도 구체화했다. 철강 부문에서는 포항 제철소 에너지용 강재, 광양 제철소 모빌리티 강재 등 생산기지별 특화 경쟁력을 강화하고 수소환원제철 데모플랜트 착공을 통해 탈탄소 전환에 속도를 낼 계획이다. 해외에서는 완결형 현지화 전략에 따라 합작 프로젝트를 차질 없이 추진한다는 방침이다. 이차전지소재 부문에서는 아르헨티나 리튬 상업생산을 통해 수익성 개선이 시작되고 하반기에는 호주 리튬 광산 지분 인수 완료로 즉각적인 실적 기여가 기대된다. 인프라 부문에서는 LNG 증산 체제와 에너지 밸류체인 확장을 통해 추가 수익 창출에 나선다. 아울러 포스코홀딩스는 저수익·비핵심 자산 구조개편을 오는 2028년까지 연장해 총 2조8000억원의 현금을 창출하고 이를 성장 투자 재원으로 활용한다는 중점 경영 계획도 함께 제시했다.
2026-01-29 17:24:44
산업부, 철강 구조조정 '실행 단계'로…설비 감축·통상 대응 속도 [이코노믹데일리] 문신학 산업통상자원부 차관이 철강산업 구조 전환을 위한 정책 과제를 본격 실행 단계로 끌어올리겠다는 입장을 밝혔다. 문 차관은 13일 서울 강남구 포스코센터에서 열린 '2026년 철강업계 신년 인사회'에서 "철강산업 구조 전환을 위한 방향과 제도적 기반은 이미 갖춰졌다"며 "이제는 핵심 정책 과제 이행에 속도를 낼 시점"이라고 말했다. 이날 행사에는 주요 철강사 대표 등 업계 관계자 150여명이 참석했다. 산업부는 우선 공급 과잉 품목으로 분류되는 철근을 중심으로 설비 규모 조정 방안을 구체화한다는 방침이다. 동시에 수소환원제철을 포함한 저탄소 공정 전환과 고부가 제품 중심의 산업 구조 개편을 위해 연구개발(R&D) 지원과 신성장 원천기술 지정 확대도 병행할 계획이다. 통상 환경 악화에 대한 대응도 주요 과제로 제시됐다. 문 차관은 유럽연합(EU)의 저율관세할당(TRQ) 축소 정책 등 주요 통상 현안과 관련해 "업계 의견을 반영해 정부 차원의 대응을 강화하겠다"고 밝혔다. 국내 철강산업은 지난해 글로벌 공급 과잉과 산업 성숙기에 따른 구조적 한계 속에서 미국 등 주요국의 보호무역 조치가 겹치며 어려움을 겪었다. 올해 역시 미국의 50% 철강·알루미늄 관세가 유지되는 가운데 캐나다의 TRQ 기준 축소, EU의 신규 TRQ 적용 등 관세 장벽 강화 조치가 이어질 전망이다. 이날 철강업계는 정부에 지난해 11월 발표된 '철강산업 고도화 방안'과 오는 6월 시행 예정인 '철강산업특별법(K-스틸법)'의 핵심 과제를 조속히 이행해 달라고 요청했다. 특히 K-스틸법 시행령 제정 과정에서 업계 현실을 충분히 반영하고 주요 수출국의 관세 인상과 쿼터 축소에 대한 정부 차원의 총력 대응을 주문했다. 산업부는 올해 시장 상황과 수급 여건을 면밀히 점검해 업계와 협의를 거쳐 공급 과잉 품목에 대한 설비 조정 방안을 마련할 계획이다. 아울러 상반기 중 △특수탄소강 R&D 로드맵 수립 △철스크랩 산업 육성 방안 발표 △철강·원료·수요산업 간 상생 협의체 구축 등 '철강산업 고도화 방안'의 후속 조치를 추진한다는 방침이다.
2026-01-13 14:11:15
고로 시대 종착역 보인다… 철강업계, '설비 유지'에서 '선별 전환' 경쟁 돌입 [이코노믹데일리] 글로벌 철강업계가 2026년을 전후해 모든 설비를 유지하던 전략에서 벗어나 공정별 '선별 전환' 경쟁에 돌입했다. 수요 둔화와 탄소 비용 압박이 동시에 작용하면서 생산량 확대보다 설비 구성과 공정 전환 전략 선택이 철강사의 중장기 경쟁력을 좌우하는 국면에 접어들었다. 탄소중립 규제 강화와 글로벌 철강 수요 성장 둔화가 겹치며 고로 중심의 기존 철강 체제가 구조적 한계에 직면했다는 평가가 나온다. 업계에서는 2026년을 기점으로 '고로 유지'가 기본값이던 시대가 저물고 선택과 집중을 전제로 한 구조 재편이 본격화될 것으로 보고 있다. 그동안 철강업은 대규모 고로를 기반으로 한 생산량 확대와 설비 가동률 유지가 경쟁력의 핵심이었다. 그러나 글로벌 수요 둔화와 탄소 비용 상승이 맞물리면서 이 공식은 더 이상 유효하지 않게 됐다. 특히 고로 공정은 막대한 탄소 배출과 고정비 부담을 동반한다. 탄소국경조정제도(CBAM) 도입을 비롯한 규제 환경 변화로 고로를 계속 가동할수록 비용 부담이 커지는 구조가 형성됐다는 분석이다. 국내 철강업계 역시 전략 재정비에 들어갔다. 포스코와 현대제철 등 주요 철강사는 고로와 전기로를 병행하는 체제를 유지해 왔지만 이제는 어떤 공정을 장기적으로 가져갈 것인지에 대한 선택이 불가피해졌다. 포스코는 수소환원제철 기술 HyREX를 중장기 탈탄소 전환의 핵심 축으로 삼고 있다. 2030년 상용화를 목표로 정부와 협력해 실증 설비 구축과 기술 개발을 진행 중이다. HyREX는 파이넥스(FINEX) 공정의 유동환원 기술을 기반으로 수소를 환원제로 사용해 철광석을 직접 환원하는 공법이다. 해외 샤프트환원로 방식과 달리 가공되지 않은 철광석 분광을 그대로 사용할 수 있어 생산원가와 경제성 측면에서 장점이 있다는 평가를 받는다. 포항제철소에는 연산 30만톤 규모의 데모플랜트 건설이 추진되고 있으며 전기용융로(ESF) 시험 설비도 준공돼 기술 기반을 마련했다. 현대제철은 전기로(EAF) 기반의 탈탄소 전략을 구체화하고 있다. 전기로와 고로를 결합한 하이브리드 공정(EAF–BF 혼합 프로세스)을 도입해 탄소 배출을 줄이려는 움직임이 대표적이다. 이 공정은 전기로에서 생성한 용융 철과 고로에서 생산된 용융 철을 결합하는 방식으로 기존 고로 제품 대비 탄소 배출을 낮춘 제품 생산을 가능하게 한다는 평가가 나온다. 전기로 기반 저탄소 제품 브랜드 'HyECOsteel'은 기존 고로 제강 대비 이산화탄소(CO₂) 배출을 20% 이상 저감한 제품으로 2026년부터 양산을 계획 중이다. 이 같은 변화는 철강사들의 투자 전략에서도 확인된다. 신규 설비 투자보다는 기존 설비의 효율 개선, 전환 가능성, 단계적 축소 여부가 주요 의사결정 기준으로 떠올랐다. 과거처럼 모든 설비를 유지하며 시장 회복을 기다리는 전략은 리스크가 커졌다는 평가다. 현대제철 관계자는 "탄소중립 로드맵에 따라 2026년 상반기 중 탄소 저감 강판의 상업 생산을 목표로 당진제철소에 전기로 고로 복합 프로세스를 준비하고 있다"며 "동시에 수익성 중심의 고부가가치 제품 판매를 확대해 구조 전환 과정에서의 수익성을 확보해 나갈 계획"이라고 말했다. 이어 "탄소 비용과 수요 환경 변화를 고려해 모든 설비를 유지하기보다는 공정별 경쟁력을 중심으로 투자 우선순위를 조정하고 있다"고 덧붙였다.
2026-01-05 08:03:00
㉔최정우 포스코 회장 "포스코의 경쟁력은 사람이다" [이코노믹데일리] 누구에게나 별이 떠오르는 순간이 있습니다. 누군가는 그 짧은 선택으로 회사를, 산업을, 심지어 한 나라의 미래를 바꾸기도 합니다. ‘CEO들의 별의 순간’은 위기와 기회의 갈림길에 선 리더들의 결단을 따라가며, 불확실성의 시대를 살아가는 기업들에게 필요한 상상력과 용기를 되새겨보고자 합니다. <편집자 주> 최정우 회장이 처음 포스코에 발을 들였을 때, 한국 철강 산업은 ‘세계 최고’란 명성을 지키면서도 동시에 거대한 변화의 물결 앞에 서 있었습니다. 글로벌 시장은 보호무역주의로 요동쳤고, 탈탄소 전환은 산업의 근본을 흔들기 시작했습니다. 철강업이 ‘전통 제조업’으로 묶여 한계산업으로 취급받던 시기였습니다. 그러나 그는 철강을 단순한 소재가 아닌 국가 산업의 뼈대이자 미래 성장의 기반으로 바라봤습니다. 부산에서 태어나 학업과 현장을 오가며 '산업의 맥박'을 느껴온 그는 “기업의 본질적 경쟁력은 위기일수록 드러난다”는 신념을 가지고 있었습니다. 포스코에 입사한 이후 재무·기획 부문을 두루 거친 그는 수차례의 산업 위기 속에서도 조직을 지키는 ‘보이지 않는 손’이란 평가를 받았습니다. 2018년, 회장으로 취임한 이후 그가 직면한 첫 과제는 포스코가 ‘철강 회사’란 규정으로 제한되는 현실이었습니다. 세계는 에너지 전환과 신소재 혁명을 향해 빠르게 움직이고 있었고, 철강업은 구조적 둔화의 그늘 아래 놓여 있었습니다. 그때 최 회장이 선택한 것은 ‘기업의 재정의’였습니다. 그는 “포스코는 철강 회사가 아니라 미래소재 기업으로 전환해야 한다”고 선언했습니다. 그의 결정은 단순한 슬로건 변경이 아니었습니다. 그는 조직을 지주사 체제로 전환하고, 그룹 차원의 연구개발(R&D) 비중을 확대했으며, 이차전지 소재와 수소·에너지 분야를 미래 축으로 세웠습니다. 한때 보수적이라 불렸던 포스코의 문화는 그의 결단을 통해 실험과 확장의 분위기로 바뀌기 시작했습니다. 이 과정에서 가장 큰 도전은 ‘친환경 철강’이란 새로운 길을 여는 일이었습니다. 전 세계적으로 탄소 규제가 강화되며 기존 고로(高爐) 중심 방식은 근본적인 전환이 필요했습니다. 그는 포스코가 독자 개발해온 수소환원제철 기술을 미래의 생존 동력으로 보고 대대적인 투자를 승인했습니다. “탄소를 줄이는 것은 비용이 아니라 경쟁력”이란 그의 발언은 포스코의 전략을 바꾼 한 문장이 됐습니다. 그의 리더십을 분기점으로 삼은 순간은 또 있었습니다. 글로벌 경기 침체로 시장이 얼어붙고 공급망 위기가 전 세계를 덮쳤을 때, 포스코 역시 수요 둔화와 원자재 가격 급등이란 이중고에 직면했습니다. 임원진들 사이에서는 비용 축소와 보수적 경영이 필요하다는 의견이 우세했습니다. 그러나 최 회장의 선택은 달랐습니다. 그는 “위축될수록 미래 투자를 멈추면 안 된다”고 강조하며 신성장 사업의 투자 규모를 유지하고 오히려 기술 로드맵을 앞당겼습니다. 이는 단기 수익보다 장기 생존을 택한 결정이었습니다. 그의 판단에 대해 “위험하다”는 우려도 있었지만, 결과적으로 포스코는 배터리 소재·수소·에너지 솔루션 분야에서 예상보다 빠르게 성과를 쌓기 시작했습니다. 2022년 태풍 피해로 광양제철소 일부 시설이 멈춰선 사건은 그의 리더십이 빛난 또 하나의 분기점이었습니다. 그는 위기 현장에 가장 먼저 도착해 공정 복구와 안전 관리에 모든 역량을 집중했습니다. 그는 “포스코의 경쟁력은 사람이라는 사실을 잊지 말자”고 말하며 조직의 사기를 다시 세웠고, 비상대응 체계를 전면 재정비했습니다. 이 시기 포스코는 오히려 환경·안전 투자를 대폭 확대하며 위기를 기회로 전환했습니다. 그의 별의 순간은 결국 ‘미래를 향한 확신’에서 피어났습니다. 철강이란 오래된 산업을 새롭게 정의하고, 한계로 여겨졌던 영역을 미래 산업으로 전환하며, 조직의 DNA를 바꿔낸 결단들이었습니다. 그에게 리더십은 단순한 관리가 아니라 산업의 미래를 여는 선택의 연속이었습니다. 오늘날 포스코는 철강을 넘어 이차전지 소재, 수소, 친환경 에너지 분야로 확장된 ‘미래소재 기업’으로 평가 받습니다. 이는 단지 사업 포트폴리오의 변화가 아닙니다. 산업이 위축되는 시기에도 포스코가 성장의 그래프를 유지해온 이유는, 그의 선택이 기업의 방향을 결정짓는 힘이 되었기 때문입니다. 최 회장의 리더십은 위기 속에서도 가능성을 보는 눈, 그리고 그 가능성에 실질적 투자를 감행하는 용기에서 출발합니다. 변화의 한가운데에서 그가 일궈낸 별의 순간들은 포스코가 앞으로 맞이할 또 다른 미래의 좌표가 되고 있습니다. 그의 별은 여전히 진행형입니다. 그리고 한국 산업의 지형이 다시 재편되는 지금, 최정우 회장의 선택은 많은 기업들이 직면한 질문에 하나의 답을 던집니다. “미래는 기다리는 것이 아니라, 만드는 것이다”라고 말입니다.
2025-12-05 12:37:47
제조업 뒤흔드는 '6대 글로벌 규제'...탄소·재생에너지·독성물질 어쩌나 ※ '강철부대'는 철강·조선·해운·방산 같은 묵직한 산업 이슈를 유쾌하게 풀어내는 코너입니다. 붉게 달아오른 용광로, 파도를 가르는 조선소, 금속보다 뜨거운 사람들의 땀방울까지. 산업 한복판에서 만나는 이슈를 '강철부대원'처럼 직접 뛰어다니며 생생하게 전해드립니다. 새로운 에너지를 충전하는 주말, 강철부대와 함께 대한민국 산업의 힘을 느껴보세요! <편집자주> [이코노믹데일리] '6대 글로벌 규제'가 제조업을 뒤흔들고 있다. CBAM(탄소국경조정제도)·IRA(미국 인플레이션감축법)·RE100(재생에너지 100% 사용 이니셔티브)·FEOC(외국우려기관 규정)·EU REACH(유럽 화학물질 등록·평가·허가 제도)·TSCA(미국 독성물질관리법) 등의 규제가 2025~2026년을 기점으로 본격화되면서 기업 부담이 늘어나게 될 것이란 전망이 나오고 있어서다. 향후 기업들이 규제 관련 '인증·보고'에 시달리게 될 것이란 목소리도 나온다. 배터리 : IRA·FEOC, '중국산 배제'라는 절대 조건 29일 업계에 따르면 배터리 산업은 IRA와 FEOC 규제가 만드는 구조적 지각변동의 한복판에 있다. IRA는 북미 판매 전기차에 적용되는 세액공제를 중국 등 우려국 배제를 전제로 설계한 법으로, 배터리에 들어가는 핵심광물·부품 공급망을 미국·우방국 중심으로 재편하도록 유도하는 성격을 갖는다. FEOC(외국우려기관) 규정은 중국·러시아 등 일부 국가 정부의 지배·통제 아래 있는 기업이 관여한 배터리 부품(2024년 이후)과 핵심광물(2025년 이후)이 들어간 차량을 세액공제 대상에서 제외하는 조항으로, 세액공제를 받으려는 완성차 업체 입장에서는 중국 의존도를 크게 줄일 수밖에 없도록 만드는 장치다. 지난 2024년부터 배터리 부품, 2025년부터는 리튬·니켈·코발트 등 핵심광물이 FEOC와 연관될 경우 보조금을 받을 수 없게 되면서 양극재·음극재·전해질·바인더 등 세부 소재까지 공급망을 재구성해야 하는 상황이다. 이에 LG에너지솔루션·삼성SDI·SK온 등 국내 배터리 3사는 북미 합작공장 증설과 동시에 호주·캐나다·미국 등으로 원료 다변화를 추진하고 있다. 그러나 광물 채굴부터 정제·가공까지 이어지는 전 단계에서 중국 의존도가 여전히 높아 공급망을 재편하는 데 시간이 필요하다는 점이 업계의 공통된 고민으로 꼽힌다. 원료 추적 시스템 구축, 북미 인증 대응 인력 운영 등 새로 생긴 규제형 비용도 만만치 않은 상황이다. 철강 : CBAM 내년 정식 시행…'탄소 할당서'가 새로운 통화 철강업계는 CBAM의 정식 시행을 앞두고 탄소 배출량 산정 체계를 재정비하고 있다. CBAM은 EU 역내로 수입되는 철강·알루미늄 등 고탄소 품목에 대해 제품 생산 과정에서 배출된 온실가스량을 산정해 EU 배출권거래제(ETS) 가격에 연동한 비용을 부과하는 제도로, 사실상 '탄소 관세' 역할을 한다. 2026년부터는 수입업자가 제품 1톤당 실제 내재배출량을 국제 기준에 맞춰 신고하고 그에 상응하는 CBAM 인증서를 구매·제출해야 한다. 포스코는 포항·광양 제철소의 탄소 계량 체계를 개편하고 수소환원제철(HyREX) 등 친환경 공정 전환 로드맵을 EU 기준에 맞춰 재정비하고 있다. 현대제철은 전기로 기반 공정이 상대적으로 유리한 편이지만 슬래그·부생가스 처리 과정에서의 배출량 산정이 새 부담으로 떠오르고 있다. EU ETS 가격이 톤당 80유로(약 11만6000원) 수준일 때 탄소배출량 2톤을 가정한 철강 제품 1톤을 수출하면 약 160유로(약 23만원)의 비용이 발생하는 구조다. 석유·화학 : REACH·TSCA, '전 성분 공개' 시대 석유화학업계는 REACH·TSCA 등 탄소·안전 규제가 강화되고 있다. 먼저 REACH는 EU가 모든 화학물질의 등록·평가·허가를 의무화한 제도로 제품에 사용되는 성분의 독성·노출 정보를 상세한 기술문서로 제출해야 하는 강력한 화학 규제다. TSCA는 미국 환경보호청(EPA)이 신규 화학물질의 위해성을 사전 심사하는 제도로 핵심 절차인 PMN(사전제조신고)을 거칠 경우 승인까지 상당한 기간이 소요될 수 있어 글로벌 제품 출시 일정에 직접적 영향을 준다. 이 같은 규제 강화 흐름에 대응하기 위해 국내 화학 기업들도 REACH·TSCA 관련 전담 조직을 보강하거나 물질 데이터베이스(MSDS·독성 DB) 정비 작업을 확대하는 등 내부 관리 체계를 강화하고 있다. 업계 관계자는 "SVHC(고위험성 물질) 리스트 확대와 미국 PMN 심사 강화로 인해 등록·평가에 필요한 문서 준비량이 크게 늘어난 만큼 유럽·미국 규제 대응 인력과 외부 전문기관 활용이 과거보다 증가하는 추세"라고 설명했다. 전자 : RE100, '탄소 아닌 전력 게임' 전자업종에서는 탄소 절감보다 재생에너지 사용으로 전환하는 흐름이 두드러진다. RE100은 기업이 사용하는 전력 100%를 태양광·풍력 등 재생에너지로 조달하겠다는 글로벌 캠페인으로, 국내에서도 삼성전자·SK하이닉스가 가입해 목표를 선언했다. 다만 이들 기업 국내 사업장에서의 재생에너지 사용 비율은 여전히 낮아 해외 사업장 대비 'RE100 실질 이행'은 미흡하다는 지적이 나온다. 실제로 삼성전자는 지난 2024년 재생에너지 사용량이 1만 GWh를 넘겼지만 전체 전력 대비 재생에너지 비중은 30%대에 머무른 것으로 나타났다. 국내 재생에너지 확충 속도가 전력 수요 증가를 따라가지 못하는 점도 제약으로 꼽힌다. 대규모 PPA(전력구매계약) 체결을 추진해도 발전 프로젝트 부족, 인허가 지연, 전력망 병목 등으로 실제 조달이 쉽지 않다는 것이다. 글로벌 고객사의 기준 강화도 부담이다. 애플·구글 등 주요 IT 기업들은 협력사 ESG 평가에서 재생에너지 전환율 비중을 높이고 있어 RE100 로드맵 이행 속도가 경쟁력 요소로 작용하고 있다. 이러한 외부 제약에 더해 산업 자체의 전력 집약적 특성도 국내기업의 RE100 전환 부담을 키우고 있다. 반도체가 초고전력 산업이라는 특성 역시 장애물로 작용한다. 미세공정 전환으로 전력 수요가 꾸준히 증가해 재생에너지 비중을 유지하는 것 자체가 과제가 되고 있다는 게 업계 중론이다. '규제 대응 속도'가 새 경쟁력 기업의 미래를 결정짓는 전선은 더 이상 공장에 있지 않다. 규제 문서 한 장이 공장 증설 하나보다 무거워진 시대, '규제의 산업지도'를 읽는 역량이 향후 10년 한국 제조업 경쟁력을 좌우할 새로운 기준으로 자리 잡고 있다. 한국 제조업의 다음 전선은 공장이 아니라 관청이다. 보고서 한 장이 설비 하나의 가치보다 무거워진 시대. 강철부대의 시선이 머무는 곳엔 이제 '규제의 산업지도'가 펼쳐지고 있다.
2025-11-29 09:00:00

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